Bernstein

Aktualisiert: 8. November 2026

Bernstein ist versteinertes (fossiles) Harz urzeitlicher Bäume. Baltischer Bernstein, aus dem der meiste Bernsteinschmuck besteht, ist etwa 40 Millionen Jahre alt. Diese versteinerten Harze wurden in unregelmäßigen Schichten aus tertiären Sanden und tonhaltigen Schiefern abgelagert. Bernstein besteht aus Kohlenstoff, Wasserstoff und Sauerstoff und oft aus geringen Mengen an Schwefel und Asche. Baltischer Bernstein enthält 3 bis 8 % Bernsteinsäure.

Ist Bernstein ein Edelstein?

Ein Mineral ist Bernstein nicht. Die Gemmologie zählt ihn wie Perle und Koralle zu den organischen Schmucksteinen. In der Schmuckindustrie wird er wie ein Edelstein behandelt und verarbeitet.

Bernstein erinnert an die Sonne und an Honig, und in ihm ist viel vergangene Zeit eingeschlossen. Bernstein, das Harz uralter Bäume, ist kein Stein, aber im Schmuckgewerbe wird er als Schmuckstein erachtet.

Die Entstehung des Bernsteins

Die ältesten Bernsteinfunde sind über 300 Millionen Jahre alt, der meiste Bernstein in Schmuckstücken ist jedoch viel jünger. Baltischer Bernstein entstand vor etwa 40 Millionen Jahren. In Nordeuropa herrschte damals ein warmes, feuchtes Klima mit ausgedehnten Nadelwäldern, deren Bäume nach einer Theorie übermäßig viel Harz ausschieden. Bäume produzieren von Natur aus Harz zum Schutz vor Krankheiten und Insektenbefall, oder wenn die Rinde beschädigt wurde oder sie bereits von Borkenkäfern und ähnlichen Insekten befallen sind. Große Harzausscheidungen entstanden bei größeren Schäden (Abbrechen eines Astes, Abbrechen des ganzen Baumes), etwa durch Gewitter und starke Winde. Die flüchtigen Terpene verdampften dann aus diesen Harzen, was zu ihrer schnellen Aushärtung führte. Bei Überschwemmungen und Regenfällen lösten sich diese ausgehärteten Harze ab und wurden zusammen mit dem Waldboden in Bäche, Flüsse und Meere gespült. Bevor aus Harz jedoch Bernstein wurde, musste es sich langsam umwandeln. In den Ablagerungen polymerisierte es über Millionen von Jahren und verlor nach und nach flüchtige Bestandteile, bis es zu Bernstein aushärtete. Bernstein kommt in natürlichen Formen vor, zum Beispiel als Schlauben aus nacheinander ausgeflossenen Harzschichten, als Füllungen ehemaliger Baumspalten oder als Zapfen (Stalaktiten).

Allerdings kann sich nicht das Harz jedes Baumes in Bernstein verwandeln. Das Harz solcher Bäume muss vor allem gegen Fäulnis resistent sein. Die meisten Harze überstehen intensive Sonneneinstrahlung, Regen oder extreme Temperaturen nicht.

Bernsteine variieren je nach dem Harz, aus dem sie gebildet wurden. Der baltische Bernstein stammt nach neueren Untersuchungen von Nadelbäumen aus der Familie der Schirmtannengewächse. Dominikanischer Bernstein stammt von einem ausgestorbenen Baum der Gattung Hymenaea, neuseeländischer Bernstein vom Harz der Kauri-Bäume.

Bernsteinvorkommen

Bernsteinfundorte in Deutschland

Die reichsten Fundstellen für den baltischen Bernstein befinden sich ganz in der Nähe der Ostsee. Das größte Vorkommen liegt auf der Halbinsel Samland im russischen Gebiet Kaliningrad, aus dem rund 90 % der weltweiten Bernsteinförderung stammen. Der Bernstein liegt dort in der sogenannten Blauen Erde, einer glaukonithaltigen Meeresablagerung, die 25 bis 40 m unter der Bodenoberfläche vorkommt. Industriell wird dort seit der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts Bernstein abgebaut. In Deutschland ist vor allem der Bitterfelder Bernstein aus Sachsen-Anhalt bekannt, der im Tagebau Goitzsche gefördert wurde. An der deutschen Ostseeküste wird Bernstein außerdem immer wieder angespült.

Bedeutende Bernsteinvorkommen finden sich auch in Rumänien, Italien (Sizilien), Japan, Myanmar, Mexiko und Kanada und überall dort, wo ähnliche Bedingungen vorherrschten. In Tschechien kommt fossiles Harz zum Beispiel bei Študlov in den Weißen Karpaten oder bei Valchov in Mähren vor.

Zu den ältesten Funden gehört etwa 320 Millionen Jahre alter Bernstein aus Kohlelagerstätten in Illinois, USA. Ein sehr spezieller Bernstein ist in der Dominikanischen Republik zu finden, wo es auch einen einzigartigen Bernstein mit einem Hauch von Blau gibt. Dieser Bernstein stammt aus dem viel jüngeren Tertiär.

Die Umgebung, in der Bernsteine gebildet werden, verleiht ihnen einen spezifischen Charakter. Bernstein aus einem Teil unseres Planeten wird sich daher völlig von Bernstein aus einem anderen Land oder Kontinent unterscheiden. Bernstein aus Neuseeland zum Beispiel findet man oft in Kohleflözen.

Unterschiede zwischen Bernstein und anderen Edelsteinen

Bernstein unterscheidet sich von anderen Edelsteinen dadurch, dass er eine sogenannte amorphe (formlose) Struktur hat. Die meisten Edelsteine haben eine kristalline Struktur, in der die Atome in einem regelmäßigen Gitter angeordnet sind. Im Gegensatz dazu bildet Bernstein keine Kristalle wie Mineralien, sondern ist durch die Erstarrung organischer Stoffe in allen möglichen Formen entstanden. Aber die Schmuckindustrie behandelt Bernstein als Stein.

Wie erkennt man echten Bernstein?

• Bernstein hat eine sehr geringe Dichte (etwa 1,08) und ist daher überraschend leicht.
• In einer gesättigten Salzlösung schwimmt Bernstein an der Oberfläche. Imitationen aus Glas und die meisten Kunststoffe sinken zu Boden. Kopal und einige Kunststoffe schwimmen allerdings ebenfalls, der Salzwassertest gibt also nur einen Hinweis.
• Erwärmt riecht Bernstein nach Harz, Kunststoff dagegen unangenehm. Prüfungen mit Feuerzeug oder heißer Nadel beschädigen den Stein allerdings.
• Bernstein wird durch Reiben elektrisch aufgeladen und Papierschnipsel bleiben an ihm hängen.
• Bernstein ist sehr weich (Mohshärte 2 bis 2,5). Mit einer Münze kann man ihn ritzen.
• Keiner dieser Tests ist für sich allein ein sicherer Beweis. Zuverlässig bestimmt die Echtheit ein gemmologisches Labor.

Überblick

• Edelsteinfamilie Organisch
• SternzeichenZwillinge und Jungfrau
• Härte (Mohs-Skala)
• Fundorte Ostseeküste (Russland, Polen, Litauen), Ukraine, Dominikanische Republik, Mexiko, Myanmar, Rumänien, Italien, China, Japan, Kanada und USA.
• Geburtsstein kein traditioneller Geburtsstein
• Farbe
  Hellgelb bis Dunkelbraun, Orange, Rot, Weiß, sehr selten mit einem Grün- oder Blauschimmer

Gemmologische Parameter des Bernsteins

• Chemische Zusammensetzung etwa C10H16O, fossiles Harz
• Dichte etwa 1,08
• Kristallsystem amorph
• Brechungsindex 1,54
• Fluoreszenz unter UV-Licht meist bläulich weiß, manchmal grünlich gelb

Worauf man beim Kauf von Bernstein achten sollte

Wie bei jedem Edelstein ist für die Bestimmung des Bernsteinpreises nicht nur das Aussehen wichtig, welches Sie mit dem Auge beurteilen können, sondern auch andere Eigenschaften, die man auch bei anderen Edelsteinen normalerweise beurteilt. Bei Bernstein ist es wichtig, sich in erster Linie auf Farbe, Reinheit, Glanz, Form und Schliff oder andere Bearbeitungen zu konzentrieren.

Wie erkennt man Pressbernstein?

Pressbernstein zu erkennen ist nicht einfach. Er besteht aus kleinen Stücken oder Pulver von echtem Bernstein, die unter Hitze und Druck zusammengepresst werden. Deshalb schwimmt auch Pressbernstein in Salzwasser und riecht beim Erhitzen nach Harz. Unter der Lupe verraten ihn oft unnatürliche Fließmuster, eine körnige Struktur oder scharfe Grenzen zwischen den einzelnen Stücken. Sicher bestimmt ihn ein gemmologisches Labor.

Farbe (color)

Bernstein ist bekannt für seine warme, natürliche Ausstrahlung, die in einem Spektrum von Honiggelb bis Tieforange reicht. Besonders seltene Varianten wie grüner Bernstein oder der strahlende weiße Bernstein sind wegen ihrer außergewöhnlichen Erscheinung begehrt. Die Farbe von Bernstein variiert auch je nach Ursprung und Harzart. Es gibt sogar roten und blauen Bernstein. Blauer Bernstein zeigt seinen Farbton nur bei bestimmtem Licht, roter Bernstein entsteht oft durch Oxidation oder Erhitzen. Besonders kostbare Stücke enthalten fossile Einschlüsse, die sie noch begehrenswerter machen. Kurz gesagt, Bernstein ist ein vielseitiges Material und ideal für Schmuck. Zu Schmuck verarbeiteter Bernstein neigt zur Oxidation und das subtile durchscheinende Gelb oder Orange kann sich allmählich zu Rotbraun verdunkeln.

Weit verbreitet ist klarer, gelber und leuchtend orangefarbener Bernstein, der sehr oft im Silberschmuck verwendet wird. Natürlicher grüner Bernstein ist dagegen sehr selten und sein Preis übersteigt den Wert üblicher Farben. Nur sehr selten kommt blauer Bernstein vor, dessen Farbton nur bei einem bestimmten Licht auffällt und der meist aus der Dominikanischen Republik stammt. Kostbarer roter, sogenannter „Kirsch“-Bernstein wird nur in extrem tiefen und satten Nuancen geschätzt. Milchig-weißer Bernstein ohne Verunreinigungen ist aufgrund seiner Ungewöhnlichkeit bei künstlerisch orientierten Juwelieren begehrt. Schwarzer und brauner Bernstein verdankt seine Farbe Beimengungen von Erde und Pflanzenresten. Bei hellem Licht ändert sich der Farbton jedoch in ein dunkles Rot oder Braun. Dieser Bernstein wird von Juwelieren zur Herstellung von originellem Schmuck verwendet.

Reinheit (clarity)

Die Reinheit von Bernsteinen reicht von klar und einschlussfrei bis undurchsichtig und voller Einschlüsse. Einschlüsse wie Pflanzen oder Insekten gehören zu natürlichem Bernstein, beweisen seine Echtheit aber nicht, denn auch in Imitationen werden Insekten eingeschmolzen. Manche Bernsteine enthalten Luftbläschen, die schon im fließenden Harz eingeschlossen wurden. Sie können diese Unvollkommenheiten jedoch auch ausnutzen, denn durch sie erhält Bernsteinschmuck seine Einzigartigkeit. Zu den Einschlüssen zählen beispielsweise Pflanzenteile oder Tierkörper, solche Steine werden oft sehr geschätzt, werden aber meist nicht zu Schmuck verarbeitet. Für die Schmuckherstellung ist Bernstein mit möglichst kleinen Einschlüssen am schönsten.

Schmuckstücke aus klarem Bernstein, wie beispielsweise Bernsteinohrringe oder ein Bernsteinring, sind besonders wertvoll.

Schliff (cut) und Form (shape)

Bernstein wird am häufigsten zu einem Cabochon geformt. Facettenschliffe sind bei ihm selten, weil er weich ist (Mohshärte 2 bis 2,5) und leicht zerkratzt. Wir können im Grunde jede Form finden, je nachdem, wie die Natur mit dem Bernstein gespielt hat. Am beliebtesten sind Tropfen, runde und ovale Steine. Aber Sie können sicherlich auch Formen wie Sterne, Sechsecke, Fünfecke, Dreiecke (Trillion) und Herzen entdecken.

Bearbeitung des Bernsteins

Bernstein wird häufig behandelt. Oft begegnet man Bernstein, der aus zwei oder mehr kleinen Bernsteinen zusammengesetzt ist, die unter besonderen Bedingungen zusammengefügt oder buchstäblich zusammengeklebt wurden. Dies erfordert eine hohe Temperatur und Druck, wodurch sogenannter Pressbernstein gebildet werden kann. Jeder so behandelte Bernstein sollte jedoch vom Hersteller oder Händler als behandelt gekennzeichnet werden. Einige Bernsteinsorten werden auch mit speziellen Ölen poliert, um einen höheren Glanz und eine glattere Oberfläche zu erzielen.

Durch Erhitzen, traditionell in heißem Öl, wird Bernstein klarer oder dunkler. Dabei entstehen auch glitzernde, scheibenförmige Spannungsrisse, die sogenannten Sonnenflinten, die als Zeichen einer Behandlung gelten. Solcher Bernstein wird als geklärter Bernstein bezeichnet.

Natürlich wird auch künstlicher Bernstein hergestellt, meist aus Kunststoff, in den gelegentlich sogar kleine Insekten oder Pflanzen eingeschmolzen werden. Sie können ihn von echtem Bernstein unterscheiden, indem Sie mit einer heißen Nadel hineinstechen: Kunststoff schmilzt und riecht unangenehm, Bernstein dagegen nach Harz. Der Test beschädigt den Stein allerdings. Auch Imitationen aus Glas oder Epoxidharz oder Naturharz sind üblich.

Stellen Sie sich unter dem Begriff rekonstruierter Bernstein (Pressbernstein) kleine Stücke aus echtem Bernstein vor, die bei Temperaturen über 200 °C und hohem Druck zu einem Stück zusammengepresst werden. Dieses Material wird Ambroid genannt.

Bernsteinschmuck

Kein Wunder, dass Bernstein seinen Platz in der Schmuckwelt gefunden hat, so ist er von einem Talisman in Kleidertaschen zu einem beliebten Edelstein in Ringen oder Halsketten geworden. Begehrt sind aber auch Bernsteinohrringe oder Armbänder mit vielen kleinen Bernsteinen. Vor allem Bernsteinperlen erfreuen sich großer Beliebtheit.

Pflege von Bernsteinschmuck

Obwohl Bernstein Millionen von Jahren unter dem Einfluss von Klima und Umwelt überstanden hat, ist er einer der anfälligsten Edelsteine. Er kann durch die Errungenschaften der heutigen Chemie, wie Alkohol, Säuren, Benzin, Ätzmittel, aber auch gängige Parfüms, leicht beschädigt werden. Daher sollten Sie Ihren Bernsteinschmuck vor diesen Substanzen schützen. Auch hohe Temperaturen können Bernstein leicht zerstören. Für die Bernstein Reinigung genügt lauwarmes Wasser mit etwas milder Seife. Trocknen Sie den Stein danach sofort mit einem weichen Tuch ab.

Reinigen Sie den Bernstein niemals mit Ultraschall und lassen Sie ihn nicht lange im Wasser liegen, sonst kann er seinen Glanz verlieren. Achten Sie auch auf anderen Schmuck in Ihrer Schmuckschatulle, der die glatte Oberfläche von Bernstein leicht zerkratzen kann. Daher ist es besser, Bernsteinschmuck in einem feinen Stoff in einer eigenen Schmuckschatulle aufzubewahren.

Mythen und Legenden

Der Name des Bernsteins ist in vielen Sprachen schön und oft passend. Das lateinische sucinum ist vom Wort sucus (Saft) abgeleitet. Die Griechen, berühmt für ihre Neugier und Neigung zu wissenschaftlichen Erkenntnissen, nannten das versteinerte Harz wiederum Elektron, weil sie von der Elektrostatik der Reibung fasziniert waren. Reibt man Bernstein an einem Wolltuch oder Fell, lädt er sich elektrisch auf und zieht kleine Teilchen aus der Umgebung an. Der Überlieferung nach beobachtete dieses Phänomen bereits im 6. Jahrhundert v. Chr. der griechische Gelehrte Thales von Milet.

Die meisten Legenden, in denen über Bernstein gesprochen wird, beschäftigen sich auch mit dem Thema Tränen, vielleicht wegen der Form, in der dieser kostbare Stoff in der Natur vorkommt. In der Tragödie von Sophokles ist zum Beispiel die Rede von Bernsteintränen, die über den Tod des Helden Meleagros vergossen werden, der dem Fluch seiner Mutter zum Opfer fiel.

Russische Legenden, die von Bernstein handeln, vergleichen ihn mit dem Singenden Stein, dessen Lied nur ein Mann mit reinem Herzen hören kann. Die baltische Legende vom Vogel Gauja, der an den Ufern des Bernsteinmeeres in wilden Wäldern lebte und eine Halskette aus diesem seltenen Material im Nest versteckte, spricht dagegen von der Beschaffung von Bernstein im Zusammenhang mit einem Verbrechen: Ein böser König schickte einen treuen Diener, dieses einzigartige Schmuckstück dem Vogel zu stehlen. Als der Diener mit der Kette floh, holte ihn der Vogel Gauja ein und nahm die Kette in seinen Schnabel. Dann ließ er sie hoch vom Himmel ins Meer fallen, das bis heute noch immer Bernstein ans Ufer spült.

Vom Ursprung des baltischen Bernsteins handelt die litauische Legende von der Meereskönigin Jūratė, die sich in den Fischer Kastytis verliebte. Einer Version der Legende zufolge bestrafte sie ihr eifersüchtiger Vater, indem er ihren Bernsteinpalast zerstörte und sie in Meeresschaum verwandelte. Die Überreste ihres Palastes sind noch heute in Form von Bernstein an den Ufern der Ostsee zu finden.

Der mexikanische Bernstein, der durch seine schöne rote Farbe charakterisiert ist, war schon den alten Mayas bekannt, die mit den Azteken und anderen Stämmen Handel trieben. Die spanischen Eroberer sprachen vom Aztekenherrscher Montezuma, der angeblich seine Trinkschokolade mit einem Bernsteinlöffel gerührt haben soll.

Anfang des 18. Jahrhunderts entstand für den preußischen König Friedrich I. ein Zimmer mit reichem Wandschmuck aus Bernstein. Sein Sohn Friedrich Wilhelm I. schenkte es 1716 Zar Peter dem Großen, und ab 1755 schmückte es den Katharinenpalast in Zarskoje Selo bei St. Petersburg. Seit dem Zweiten Weltkrieg ist das ursprüngliche Bernsteinzimmer jedoch verschollen, an das seit 2003 eine originalgetreue Nachbildung im Katharinenpalast erinnert.

Symbolik und Tradition des Bernsteins

Wegen seiner warmen Farbe wird Bernstein seit jeher mit der Sonne verbunden und wurde in vielen Kulturen als Amulett getragen. In Antike und Mittelalter schrieb man ihm auch heilende Kräfte zu, und er wurde in der Volksmedizin verwendet. Davon berichtet schon der römische Gelehrte Plinius der Ältere in seiner Naturgeschichte.

Nach astrologischer Tradition gehört Bernstein unter anderem zu den Sternzeichen Zwillinge und Jungfrau.

Hinweis: Eppi schreibt dem Bernstein keine heilenden oder magischen Wirkungen zu. Die oben beschriebene Symbolik wird ausschließlich als historische und kulturelle Überlieferung wiedergegeben.

Der bekannteste Bernstein

Das Bernsteinzimmer

Das Geschenk des preußischen Königs Friedrich Wilhelm I. an den russischen Zaren Peter I. den Großen aus dem Jahr 1716 schmückte ab 1755 den Katharinenpalast in Zarskoje Selo bis 1941, als es von den Nazis geraubt wurde. Seitdem wird nach diesem verlorenen Schatz von unschätzbarem Wert gesucht, und es entstanden verschiedene vernünftige, aber auch wilde Theorien darüber, wo sich das Bernsteinzimmer befinden könnte. Es wird erzählt, dass der ganze Raum wie pures Gold leuchtete, wenn zur Zarenzeit alle 565 Kerzen angezündet wurden.

Weitere berühmte Bernsteine

Die Eidechse von Gabriela Gierłowska

1997 entdeckte Gabriela Gierłowska in einem Stück transparenten Bernsteins (50 × 35 × 14 mm) den gut erhaltenen Körper einer Eidechse, der nur die Schwanzspitze und ein Teil des Rückens fehlen. Der einzigartige Fund gehört heute zu den wichtigsten Exponaten des Bernsteinmuseums in Danzig.

Jagdpokal

Im The Hunterian Museum and Art Gallery in Glasgow wird ein kunstvoller Pokal ausgestellt, den der Danziger Jacob Dobbermann für den Museumsgründer Dr. William Hunter anfertigte. Er ist ein wunderbares Beispiel der Kunst des 18. Jahrhunderts und wurde im Schlossmuseum in Malbork, Polen, restauriert.

Das Bernsteinkästchen von Christoph Maucher

Ein Bernsteinkästchen mit verzierten Wänden und Deckel schreiben Forscher dem Bildhauer Christoph Maucher zu, der ab den 1670er-Jahren in Danzig arbeitete. Dieses Kunstwerk ist Teil der Sammlungen des Museums der Marienburg in Malbork, Polen.

Interessantes über Bernstein

• Bernstein wird manchmal auch das „Gold des Nordens“ genannt und lockt seit jeher durch seinen warmen Glanz zur Herstellung von Perlen, geschnitzten Figuren, Anhängern und Cabochons sowie dekorativen Artikeln wie Pokalen, Schalen, Tabakdosen und Schirmgriffen.
• Schmuck aus Bernstein trugen Menschen schon in der Urzeit. Seither erfreut sich der Bernstein wegen seiner wunderbaren Farbe und seiner anderen Eigenschaften großer Beliebtheit bei Goldschmieden und Sammlern.
• Im bekannten Film Jurassic Park werden Dinosaurier aus Blutstropfen geklont, die von Mücken gesaugt wurden, die anschließend in Bernstein eingeschlossen wurden.
• Bernstein ist Kopal sehr ähnlich, der ebenfalls ein fossiles Harz ist, im Unterschied zu Bernstein aber nicht älter als eine Million Jahre.
• Bernstein kann leicht mit Citrinen, Topasen, Fluoriten, goldfarbenen Beryllen und Grossularen verwechselt werden.
• Im Englischen heißt Bernstein Amber, und dieses Wort wird oft auch als Vorname verwendet. Erwähnen wir zum Beispiel das berühmte Model Amber Rose, die amerikanischen Schauspielerinnen und Models Amber Heard und Amber Valletta.

Bildquellen: gia.edu